Infekcja górnych dróg oddechowych (np. przeziębienie, zapalenia gardła, zapalenie krtani)
Najczęstsza przyczyna ostrego kaszlu. W zdecydowanej większości powodowana przez wirusy. Zwykle ma charakter samoograniczający się i przechodzi bez leczenia. Objawy ogólne (osłabienie, rozbicie, podwyższona temperatura) przechodzą zwykle po kilku dniach – kaszel może utrzymywać się do 3 tygodni.
Infekcja dolnych dróg oddechowych (np. zapalenie tchawicy, zapalenie oskrzeli, zapalenie płuc)
Zdarza się rzadziej. Zapalenie płuc może być spowodowane przez wirusy, bakterie, grzyby i często wymaga konkretnego leczenia. Trzeba o nim pomyśleć gdy pojawia się utrudniony lub przyspieszony oddech i wysoka gorączka. W przypadku zapalenia krtani na pierwszy plan wysuwa się zmieniony głos, chrypka. W zapaleniu oskrzeli bardzo często dominującym objawem jest uporczywy, o dużej intensywności kaszel.
Astma (dychawica oskrzelowa)
Często występuje o osób ze skłonnością do alergii np. pyłkowicy (uczulenie na sezonowo występujące np. pyłki roślin). Kaszel z towarzyszącymi świstami i furczeniami pojawia się zwykle w nocy. Ponadto może nasilać się pod wpływem wysiłku fizycznego i kontaktu z zimnym powietrzem. W momencie gdy osoba chorująca na astmę złapie infekcję np. przeziębienie dochodzi do nasilenia objawów czyli zaostrzenia astmy.
